독감(플루)이 독해지고 있다.

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미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 지난 겨울 독감으로 사망한 미국인은 8만 명에 달하는 것으로 추정돼 40년 만에 최고 수준을 기록했다.

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밴더빌트 대학교에서 백신을 연구하는 윌리엄 섀프너 박사는 “엄청난 숫자”라고 말했다.

2010년 이후 미국에서 독감과 관련한 사망자 수는 보통 1만2000명 안팎이었고, 최악의 겨울로 꼽힌 2012~2013년 사이에 5만6000명이 숨진 바 있다.

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지난 가을~겨울 사이 유행한 독감은 독했다.

예년보다 더 많은 사람이 병원을 찾았고, 특히 어린이와 노약자가 많이 숨졌다.

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40년 전인 1976~1977년에 8만 명에 육박하는 사람들이 독감으로 숨졌고, 더 거슬러 올라가면 1918년 독감 대유행 때 미국인 50만 명이 사망했다.

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CDC 관계자는 역사적 수치를 현재의 숫자와 동일 선상에서 비교하는 것은 무리가 있다고 지적했다.

과거보다 인구가 늘었고, 특히 고령자 비중이 크게 늘었기 때문이다.

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지난 겨울 독감의 피해가 이렇게 컸던 데는 백신이 잘 듣지 않았다는 점도 작용했다.

그러나 전문가들은 백신은 여전히 맞을 가치가 있다고 강조한다.

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CDC의 로버트 레드필드 국장은 “더 많은 사람이 독감 백신을 맞아야 한다”고 역설했다.

백신을 맞으면 독감에 걸리더라도 덜 앓고, 사망할 위험이 낮아지기 때문이다