하루 10분 가벼운 운동으로 기억력이 좋아진다는 연구 결과가 나왔다.

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미국 캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스 연구진은 간단한 운동으로 뇌에서 기억을 생성하고 저장하는 부위의 연결이 증진된다고 밝혔다.

연구진은 ‘간단한 운동’의 예로 10분 정도 진행하는 걷기, 요가, 태극권 등을 들었다.

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연구진은 건강한 20대 초반 젊은이 36명을 대상으로 10분간 운동을 시켰다.

최대 산소 섭취량의 30% 정도만 흡입하는 가벼운 운동이었다.

연구진은 운동 전후 이들의 뇌를 스캔하고 기억력 테스트를 실시했다.

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뇌 스캔 결과, 가벼운 운동만으로도 해마와 대뇌 피질 사이의 연결이 활성화됐다.

해마는 기억 저장을, 대뇌 피질은 기억을 떠올리는 부위다.

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기억력 테스트는 일종의 ‘틀린 그림 찾기’였다.

브로콜리, 소풍용 바구니 등 일상적인 물건의 사진을 보여준 뒤, 비슷한 사진들 속에서 똑같은 이미지를 찾는 방식으로 진행했다.

짧은 운동을 한 사람들이 작은 차이를 잘 구별했다.

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마이클 야사 교수는 “저녁 산책 정도의 가벼운 운동으로도 기억력이 개선되는 효과를 얻을 수 있다”고 말했다.

그는 “연구실에서 일할 때 몇 시간에 한 번씩 일어나 10분간 산책하거나, 간단한 회의는 걸으면서 진행한다”면서 “생산성이 높아질뿐더러 기분도 좋아진다”고 말했다.

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이번 연구에 대해 아이오와 대학교 미셸 보스 교수는 “해마와 대뇌피질은 노화로 인한 기억력 감퇴와 밀접한 관련이 있다”면서 “나이 든 사람들을 대상으로 같은 실험을 했을 때 나올 결과가 기대된다”고 논평했다.

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연구진은 “노인들의 인지 능력 저하를 방지하기 위한 운동 처방을 만드는 것이 이번 연구의 목표”라고 밝혔다.

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이번 연구(Rapid stimulation of human dentate gyrus function with acute mild exercise)는 ‘미국 국립 과학원 회보(PNAS)’ 9월 24일자에 실렸다.