안약을 넣으면 눈물이 흐른다.

이물질이 들어갔기 때문에 눈물이 나오는 것일까?

아니면 약이 다시 밖으로 흘러나오는 것일까?

당사자는 물론 의사도 알 수가 없다.

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중국 약과 대학과 동남 대학의 공동 연구진은 이 점에 착안, 약이 퍼지면 색이 변하는 콘택트렌즈를 개발했다. 이 렌즈를 착용하면 안약이 눈에 스며드는 과정을 실시간으로 볼 수 있다.

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눈은 이물질에 민감한 기관이다.

혹여 티라도 들어가면 바로 눈꺼풀을 깜박이고 눈물을 방출해 밖으로 내보낸다.

눈을 보호하기 위해 발달한 기능이지만, 약에도 똑같이 반응하기 때문에 치료가 필요한 경우에는 방해가 된다.

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연구진에 따르면, 안약은 액체 형태든 연고 형태든 투약한 양의 5% 미만만 흡수된다.

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연구진은 분자 임프린팅 기술 등을 응용, 약이 퍼지면 색이 변하는 콘택트렌즈를 디자인했다.

렌즈는 안과 치료약을 넣을 수 있도록 고안됐다.

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연구진은 녹내장 치료제인 티모롤을 첨가한 렌즈를 인공 눈물에 노출시켰다.

약이 방출되자 근처의 분자 구조가 변화하면서 렌즈의 홍채 주변 색깔도 변화하는 과정을 볼 수 있었다.

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연구에 참여한 덩다웨이 박사는 “이 렌즈가 실용화되면 안과 의사와 환자 모두 약이 제대로 환부에 가 닿는지 확인할 수 있게 될 것”이라고 기대했다.