직장인 김모(37)씨는 이달 20일 일본 후쿠오카로 1박 2일짜리 주말여행을 떠난다.

올 들어 13번째 일본 여행이다.

다음 달에는 홋카이도 삿포로 일정을 앞두고 있다.

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김씨는 "작년에는 일본에 20번 넘게 다녀왔다"며 "오사카 오코노미야키, 나고야 히쓰마부시(장어덮밥), 교토 스키야키 등 현지 향토 음식을 맛보고, 지방 명소 탐방과 백화점·편의점·양판점 쇼핑 등 여러 테마로 일정을 꾸몄다"고 16일 말했다.

그는 "저비용항공사(LCC) 특가 상품을 미리 구입해 여행 비용을 줄이는데, 원화 강세가 이어지며 환율 효과도 보고 있다"고 했다.

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일본을 찾는 한국 관광객이 계속 늘어나고 있다.

한국관광공사와 일본 정부에 따르면, 지난해 방일(訪日) 한국 관광객은 714만명으로 방한(訪韓) 일본인 관광객(231만명)의 3배를 넘었다.

올 들어 8월까지는 521만명의 한국 관광객이 일본을 찾아, 14억 인구의 중국(579만명) 방일 관광객 규모에 육박했다.

'쿨 재팬(Cool Japan·매력적 일본)'에 호감을 갖는 20~30대 젊은 층을 중심으로 한국 관광객을 무서운 속도로 빨아들이고 있다.

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관광 전문가들은 "다양한 관광 자원을 갖고 있는 일본은 도쿄올림픽이 열리는 2020년까지 외국인 관광객 4000만명 유치 목표를 달성하기 위해 교통·숙박·안내판 등 외국인을 위한 관광 인프라 정비 사업을 치밀하게 벌여왔다"며 "엔화 약세로 여행비 부담이 확 줄면서 관광객 유입에 가속도가 붙었다"고 말했다.

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최근 한·일 양국의 생활 물가 차이가 거의 없어진 것도 한몫했다.

지난달 도쿄 양판점 투어를 다녀온 대학생 허모(21)씨는 "편의점 삼각김밥이나 커피, 식당의 정식이나 우동 등 가격이 한국과 크게 다르지 않아 부담이 없었다"고 말했다.

반면 한국을 찾은 일본 관광객들은 "같은 돈으로 이전보다 구입할 수 있는 게 확 줄었다"고 입을 모았다.

관광 매력도가 떨어진다는 것이다.

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외국 관광객의 방문 1순위 매장으로 꼽히는 서울 소공동 롯데면세점은 올 들어 전체 매출에서 일본인 관광객 매출이 차지하는 비중이 1%대로 떨어졌다.

 2012년에는 30%를 넘었지만, 2014년 6%대로 급락했고, 지난해에는 2.7%에 그쳤다.

상품 판매대 안내문은 대부분 중국어였다. 명동 화장품·잡화 매장 상당수는 아예 일본어 안내문이 없었다.

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