이기적인 사람들은 아이를 덜 낳는 한편 돈도 적게 번다는 연구 결과가 나왔다.

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스웨덴의 스톡홀름 대학교와 덴마크의 미래학 연구소, 미국의 사우스캐롤라이나 대학교 연구진은 유럽과 미국의 주요 연구 네 가지를 공동으로 분석한 결과, 이타적인 사람들이 이기적인 사람들보다 아이를 많이 낳고 월급도 더 받는다는 사실을 발견했다.

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여기서 이타심 또는 관대함이란 타인을 도우려는 마음을 말한다.

연구진은 태도와 행동을 통해 그 정도를 측정했다.

‘이타적인’ 태도란 다른 사람의 복지에 관심을 기울이고, 내 행동이 그들에게 도움이 되는지 여부를 중요하게 여기는 태도를 가리킨다.

‘관대한’ 행동이란 타인을 돕기 위해 돈이나 시간을 제공하는 것인데 연구진은 사람들이 얼마나 자주, 또 얼마나 많이 그런 행동을 하는가에 따라 이타심의 수준을 평가했다.

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스톡홀름 대학교의 키모 에릭슨 교수는 “결과는 미국과 유럽 모두에서 같았다”면서 “가장 이타적인 이들이 아이를 제일 많이 낳았고, 어느 정도 이타적인 이들이 가장 높은 임금을 받았다”고 설명했다.

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이는 이기적인 사람들이 바로 그 이기심 덕에 더 많은 돈을 번다는 이전 연구들과 상충한다.

또 대중이 흔히 가지고 있는 통념과도 어긋난다.

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미래학 연구소의 폰투스 스트림링 연구원은 이를 두고 “사람들에게 관대함이 더 큰 보상을 받는다는 결과를 보여주게 되어 기쁘다”고 말했다.

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사우스캐롤라이나 대학교의 브렌트 심슨 교수는 이타적인 사람들이 돈을 더 많이 버는 이유에 대해서 “아마도 사회적 관계가 원만한 것이 성공의 열쇠겠지만, 정확한 원인에 대해서는 추가 연구가 필요하다”고 덧붙였다.