현대·기아자동차는 18일 차량 측면 충돌 사고 때 탑승자끼리 충돌을 막아주는 ‘센터 사이드 에어백’을 자체 개발해 앞으로 출시될 신차에 적용한다고 밝혔다.

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운전석 시트 오른쪽 내부에 장착될 이 에어백은 충격이 감지되면 0.03초만에 부풀어 올라 승객 간 충돌에 따른 부상을 막아준다.

운전자 혼자 탑승한 경우에도 작동해 보조석 쪽의 측면 충격이나 유리 조각 등 충돌 파편으로부터 보호하는 효과가 있다.

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유럽자동차제조사협회(ACEA) 조사를 보면, 측면 충돌 사고 때 탑승자끼리 충돌하거나 내장재와 파편의 충격을 받는 2차 피해 비율은 45%에 이른다.

현대·기아차는 자체 실험 결과 센터 사이드 에어백이 승객 간 충돌 사고로 인한 머리 상해를 80%가량 감소시킬 수 있는 것으로 나타났다고 밝혔다.

회사 쪽은 또 독자 기술을 접목해 안전성을 유지하면서도 세계에서 가장 작고 가벼운 형태를 완성했으며 관련 기술은 국내·외에서 특허를 획득했다고 덧붙였다.

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유럽의 신차 안전성 평가 프로그램인 ‘유로 NCAP’는 내년부터 측면 충돌에서의 안전성을 새로운 평가 항목으로 포함시킬 예정인데, 현대·기아차는 센터 사이드 에어백을 적용함으로써 강화되는 기준에서도 최고의 안전등급을 획득할 것으로 기대하고 있다.