© 제공: ZDNet 중심부 오른쪽에 밝게 빛나고 있는 것이 원시 행성 PDS 70b의 모습이다. (사진=ESO/안드레 뮐러)

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"행성이 태어나면 어떤 모습일까?”

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칠레에 있는 유럽 남방 천문대(ESO)의 초거대망원경(VLT)이 PDS 70 항성 주변에서 새로 탄생한 행성 ‘PDS 70b’의 모습을 사진으로 촬영했다고 IT매체 씨넷이 2일(현지시간) 보도했다.

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독일 하이델베르크에 있는 막스플랑크 천문학 연구소가 이끄는 연구팀은 ESO 초거대망원경의 행성 탐색장비 ‘스피어(SPHERE)’를 사용해 지구로부터 약 370광년 떨어진 센터우루스 별자리 부근에서 행성이 탄생하는 장면을 포착했다.

이 연구결과는 국제 천문 학술지 '천문학과 천체물리학(Astronomy & Astrophysics)'에 실릴 예정이다.

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위 사진 중간에 검게 보이는 것이 항성 PDS 70이며, 오른쪽 옆 밝게 빛나는 부분이 태어난 지 얼마되지 않은 원시 행성 PDS 70b다.

실제로는 PDS 70 항성이 원시 행성보다 훨씬 더 밝지만 어린 행성의 관측을 위해 항성의 빛을 가려 검게 처리했다.

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연구진들은 갓 태어난 PDS 70b 행성은 목성의 질량보다 몇 배나 무거운 거대한 가스 행성이라고 밝혔다.

또한, 연구진은 이 행성의 표면 온도는 섭씨 1,000도이며, 항성 PDS70에서 약 300억 km나 떨어져 있어 항성을 도는 데 120년이나 걸린다고 덧붙였다.

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이번 연구에 참여한 안드레 뮐러는 "이 발견은 우리에게 행성 형성의 이론적 모델을 시험 할 수 있는 전례 없는 기회를 제공할 것이다.”고 밝혔다.