◇미세먼지·서구화된 식생활이 유전 아닌 ‘탈모’ 불렀다

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최근 성별과 연령을 불문하고 탈모를 겪는 사람들이 늘고 있습니다.

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조선비즈가 건강보험심사평가원의 보건의료빅데이터 개방시스템을 통해 분석해본 결과, 지난해(심사년도 기준) 21만5025명이 ‘탈모’로 병·의원 등 의료기관을 찾은 것으로 나타났습니다.

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탈모로 병원을 찾아 치료받은 사람은 △2013년 20만5659명, △2014년 20만8862명, △2015년 20만8534명, △2016년 21만2916명으로, 전문가들은 국내 잠재적 탈모 인구가 1000만명에 육박한다고 추정하고 있습니다. 의료기관을 찾지 않는 탈모인이 더 많다는 얘기입니다.

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이전까지만 해도 ‘탈모’는 가족력에 따른 유전적 영향이 커 남성의 고민거리 또는 노화의 징후처럼 여겨져왔습니다.

그러나 최근 ‘탈모’는 유전적 요인과 함께 스트레스, 환경적 영향 등이 복합적으로 작용한다는 게 전문가들의 진단입니다.

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실제 작년만해도 탈모 환자 중 남성은 약 11만 9855명, 여성은 약 9만5170명이었고 이 중 20·30대 젊은 청년 탈모 환자 비중이 41.2%로 절반에 가까웠습니다.

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식생활의 변화도 최근 탈모 유발의 원인 중 하나라고 합니다.

심우영 강동경희대병원 피부과 교수는 “식생활의 서구화로 당질이나 채소의 섭취는 감소하고, 단백질과 지방의 섭취가 크게 증가한 데 따른 영향이 있다”고 설명했습니다.

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과거 우리나라 사람이 주로 섭취했던 음식 중 콩‧두부‧된장‧칡‧채소 등에는 남성 호르몬의 억제를 돕는 성분이 있는데 최근에는 남성 호르몬 억제를 돕는 음식 섭취가 감소하고, 육류 섭취는 증가해 남성형 탈모증 증가에 영향을 미쳤다는 분석입니다.

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이와 함께 출산, 특정 약물 복용, 다이어트, 갑상선 질환, 빈혈 등으로 인해 탈모증이 나타날 수 있습니다.

특히 갈수록 심각해지는 미세먼지가 두피의 모공을 막아 탈모를 유발할 수 있다는 지적도 나옵니다.

미세먼지 속 중금속이 모발 주기를 변화시키고 모낭 세포를 파괴시켜 머리카락을 생성하는 모낭세포의 활동을 저해할 수 있다는 겁니다.

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심우영 교수는 “탈모를 예방하거나 진행속도를 늦추려면 금연과 금주, 규칙적인 운동과 건강한 식습관이 기본”이라며 “이미 치료를 시작했다면 이를 꾸준히 유지해야 하고, 도중에 치료를 멈추면 치료 이전의 탈모 수준으로 돌아갈 수 있어 주의해야 한다”고 말했습니다.

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