올해의 끝이 보이기 시작하면서 건강검진을 계획하는 사람이 많아졌다.

대표적인 건강검진 항목인 수면내시경을 받는 과정에서 자신도 모르게 ‘헛소리’를 했다는 경험이 적지 않게 전해진다.

수면마취를 받은 상태에서 헛소리를 하는 까닭은 무엇일까.

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수면마취의 정확한 의학적 명칭은 ‘의식하 진정요법’이다.

다시 말해, 마취를 해도 의식은 깨어 있다는 의미다.

의식하 진정요법에 쓰이는 마취제는 크게 두 가지, 미다졸람과 프로포폴이다.

이를 투여하면 ▲통증이 느껴지지 않고 ▲근육 등 신체가 진정돼 반사작용이 감소하며 ▲기억력이 떨어진다.

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사실 수면내시경 검사의 경우 마취의 목적이 통증 완화에 있지 않다.

불안감·공포감을 완화하기 위한 목적이 더 크다.

이런 이유로 투여되는 마취제의 양 또한 최소한으로 줄어든다.

가벼운 자극에 반응할 수 있을 정도다.

누군가의 질문에 답을 하거나 자신도 모르게 헛소리를 하는 이유도 이 때문이다.

다만, 수면마취 상태인 모든 사람이 마취 중에 말을 할 수 있는 건 아니다.

환자의 체중·연령, 시술 시간, 주사제의 종류·용량에 따라 의식이 깨어 있는 정도가 다르기 때문이다.

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흥미로운 점은 마취제의 종류에 따라 헛소리의 유형이 조금 다르다는 점이다.

미다졸람의 경우 누군가가 말을 걸면 대답하는 식이고, 프로포폴의 경우 마음에 둔 말을 자신도 모르게 내뱉는 식으로 관찰된다고 현장의 전문가들은 전한다.

프로포폴은 한때 ‘진실을 말하게 하는 약’이라고 불리기도 했다.

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미다졸람은 망각 효과가 뛰어나서 마취 중 있었던 일을 전혀 기억 못 한다.

반면, 프로포폴은 미다졸람에 비해 망각 효과가 조금 떨어진다.

드물게 마취 중 있었던 일을 환자가 기억하는 경우도 있다.