국민연금에 의무적으로 가입해야 하는 나이가 지났는데도 계속 보험료를 내며 자발적으로 가입한 사람이 40만명선을 훌쩍 넘어섰다.

급속한 고령화로 길어진 노후를 대비해 국민연금으로 안정적 노후소득원을 확보하려는 사람들의 행렬이 이어지고 있다.

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25일 국민연금공단에 따르면 이른바 '임의계속가입자'가 올해 5월 현재 40만3천78명으로 처음으로 40만명선을 돌파했다.

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임의계속가입자는 해마다 급증하고 있다.

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2010년 4만9천381명에 그쳤지만, 2011년 6만2천846명, 2012년 8만8천576명, 2013년 11만7천18명, 2014년 16만8천33명 등으로 불어나 2015년에는 21만9천111명으로 20만명선을 뛰어넘었다.

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2016년 28만3천132명에 이어 2017년 34만5천292명으로 2년 만에 30만명선으로 올라섰다.

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올해 들어서도 임의계속가입자는 1월 35만4천492명에서 2월 36만6천823명, 3월 38만3천966명, 4월 39만1천946명 등으로 계속 늘어났다.

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5월 현재 임의계속가입자는 2010년과 견줘서 8년 사이에 8.16배로 증가했다.

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임의계속가입은 국민연금 의무가입이 종료된 만 60세 이후에도 보험료를 계속 내는 제도다.

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국민연금 가입자나 가입자였던 사람이 의무가입 상한 연령인 60세에 도달했지만, 노령연금 수급조건인 최소 가입기간 10년(120개월)을 채우지 못해 연금을 받지 못하거나 가입기간을 연장해 더 많은 연금을 타고자 할 때 65세가 되는 시점까지 계속 가입해 노후 연금혜택을 받을 수 있게 하는 장치다.

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한편 임의계속가입자와 달리 가입해야 할 의무가 없는데도 스스로 국민연금에 가입한 '임의가입자'도 올해 들어 1월 33만3천588명에서 2월 33만5천569명, 3월 33만7천570명, 4월 33만9천583명, 5월 33만9천927명 등으로 꾸준히 늘고 있다.

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임의가입자는 18세 이상 60세 미만 국민 중 소득이 없어서 의무적으로 가입하지 않아도 되지만, 노후연금을 받고자 본인 희망에 따라 국민연금에 가입한 사람을 말한다.

주로 전업주부와 만 27세 미만 학생, 군인 등이다.